WLAN - podstawowe informacje
WLAN (Wireless Local Area Network) jest jedną z podstaw działania nowoczesnych firm i hal produkcyjnych. Nie pozostają na nią obojętni również użytkownicy indywidualni. Czym jest i jak działa?
Bezprzewodowa sieć lokalna
W ostatnim tygodniu przybliżyłem zainteresowanym czytelnikom ogólnie pojęcie o sieci lokalnej, pokrótce wspomniałem, na czym polega jej działanie, jak rozwijała się na przestrzeni lat oraz jak wyglądają przykładowe połączenia w przypadku systemu LAN. W tym tygodniu warto doprecyzować ten termin, poprzez przedstawienie węższej podkategorii tego rozwiązania technologicznego. Mowa bowiem o WLAN, czyli bezprzewodowej sieci lokalnej, która w obecnych czasach jest podstawą infrastruktury sieciowej dla wielu użytkowników indywidualnych jak i firm oraz przedsiębiorstw przemysłowych. Przyjrzyjmy się więc systemom działania technologii, podstawowym zastosowaniom, wadom i zaletom w celu uzyskania podstawowego poglądu na całość systemu.
Podstawowe informacje o działaniu WLAN
WLAN jest akronimem pochodzącym z języka angielskiego i oznacza Wireless Local Area Network, co w wolnym tłumaczeniu przetłumaczyć można jako bezprzewodową sieć lokalną. Jak wskazuje sama nazwa, jest to połączenie pomiędzy komputerami i urządzeniami sieciowymi (drukarki, konsole do gier, skanery), bez konieczności używania tradycyjnych połączeń kablowych, dzięki zastosowaniu nowoczesnych systemów przesyłania informacji pomiędzy stacjami roboczymi. Najczęściej funkcję staromodnych łączników przejmują popularne obecnie routery bezprzewodowe, lub wbudowane w urządzeniach zintegrowane karty sieciowe, pozwalające na łączenie się za pomocą sygnału radiowego. Do wzmacniania sygnału, oraz rozszerzania jego zasięgu, używa się dodatkowych anten przesyłowych oraz wzmacniaczy, co pozwala na uzyskanie jednakowej dostępności sieci na całej powierzchni mieszkania lub firmy. W większości przypadków, w nowoczesnych bezprzewodowych sieciach lokalnych używa się dwóch głównych częstotliwości przesyłowych, a mianowicie 2,4 GHz i 5 GHz, które pozwalają na stabilne przesyłanie fal w różnych zakresach, dodatkowo minimalizując ryzyko zakłóceń czy interferencji sygnałowych. Wszystko to dzięki rozpisywaniu każdego z pasm na dodatkowe kanały, oddalone od siebie w zakresach o około 5 MHz. Zastosowanie wyższych częstotliwości dedykowane jest głównie pod najnowocześniejsze urządzenia, które mogą dzięki temu rozwinąć pełną przepustowość, co z kolei pozwala na przesyłanie i pobieranie pakietów plików z maksymalną prędkością przewidzianą dla operatora danej sieci.
Zastosowanie sieci
Bezprzewodowa sieć lokalna przechodzi fazę rewolucji i przestaje być wykorzystywana jedynie jako połączenie znajdujące zastosowanie w małych biurach lub domowym zaciszu (na przykład w celu zapewnienia rozrywki). Technologia łączenia sieci bez użycia kabli oferuje znaczne możliwości rozwoju i komputeryzacji różnych dziedzin przemysłu i użyteczności publicznej. Jednym z przykładów mogą być duże hale produkcyjne i fabryki zautomatyzowane. Dzięki routerom i kartom sieciowym zaimplementowanym w działających maszynach, można nimi sterować bezprzewodowo z głównej stacji, gdzie zbierane są sygnały z całego pomieszczenia hali. Są one następnie analizowane, a komputer główny lub administrator kieruje odpowiednim przeprowadzeniem procesu produkcyjnego. Kolejną zaletą jest możliwość wykorzystania sygnałów radiowych w transporcie, z czego w naszym kraju obecnie korzystają kurierzy. Dzięki analizowaniu położenia paczek, nie tylko centrala ma pełną kontrolę nad ich obecnym miejscem pobytu, miejscem docelowym i zawartością. W usługach wielu firm kurierskich kupujący przedmiot otrzymuje po wysyłce specjalny link , umożliwiający śledzenie informacji o dostarczeniu paczki na bieżąco, wraz z informacjami o jej ewentualnych przestojach. Dzięki temu możliwe jest dokładne określenie jaką drogą porusza się paczka i jak szybko do nas dotrze. Wielu posiadaczy małych firm, jak i większych przedsiębiorców nie wyobraża sobie prowadzenia biznesu bez stałego dostępu do bankomatów, konta bankowego za pomocą sieci, realizowania płatności i kontroli nad wpływami i rozchodami. Nie tylko użytkownik, używając transferu zdalnego może połączyć się z serwisami bankowymi , czy wypłacić pieniądze oraz przelać je na konto innej osoby. Również banki, dzięki umieszczonym w strategicznych punktach i w bankomatach urządzeniach, przesyłających informacje bezprzewodowo, mogą sprawdzać stan działania, dostępność funduszy lub ewentualne problemy w działających bankomatach, czy zdalnych punktach obsługi. Wykorzystanie WLAN w edukacji i nauce ma również niebagatelne znaczenie. W laboratoriach badawczych oraz wydziałach uczelnianych bardzo potrzebne jest bezprzewodowe połączenie sieciowe komputerów i urządzeń w jedną sieć, dzięki czemu dostęp do komputerów i ich zasobów na różnych szczeblach dostępny jest w każdym miejscu uczelni czy instytutu badawczego. W przypadku ważnych odkryć, przesyłania informacji pomiędzy poszczególnymi jednostkami badawczymi czy konieczności sprawdzenia prawdziwości danych okazuje się to niezbędne. Sieć bezprzewodowa o zakresie lokalnym może pełnić również o wiele bardziej komercyjne i informacyjne cele. Głównym przykładem jest zastosowanie połączeń bezprzewodowych działających na zasadzie punktu dostępowego lub Hot Spotu, w których sieć lokalna oparta jest na bazie urządzenia typu router, umieszczonego w kluczowym miejscu pomieszczenia lub lokalizacji, do którego podłączać mogą się inni użytkownicy tworząc, tymczasową i niezwykle zróżnicowaną sieć lokalną. Więcej informacji o punktach dostępowych znajdą Państwo w jednym z wcześniejszych artykułów, gdzie poruszany był ten temat. A teraz czas na pytanie najważniejsze. Jakie są wady i zalety takiego rozwiązania technologicznego?
Wady i zalety WLAN
Jedną z największych zalet tego typu rozwiązania jest jego całkowita mobilność i brak problemów z niepotrzebnym okablowaniem. W przypadku firmy, mieszkania, czy instytutu badawczego, urządzenia końcowe mogą się przemieszczać niezależnie względem siebie, nie tracąc przy tym możliwości dalszej wzajemnej komunikacji i odbierania oraz przekazywania danych. Bardzo dokładnie sytuacja ta widoczna jest w przypadku posiadania w sieci kilku laptopów, które niezależnie od miejsca umiejscowienia, jeżeli tylko znajduje się ono w obszarze objętym zasięgiem sieci, funkcjonują bez problemów przesyłając oraz odbierając dane. W przeciwieństwie do standardowej sieci LAN, w której liczba miejsc na nowe podłączenia i implementację urządzeń końcowych jest ograniczona, w przypadku WLAN problem taki nie istnieje. W sieci może znajdować się teoretycznie nieograniczona ilość urządzeń mobilnych, połączonych jednym lub kilkoma centralnymi koncentratorami danych (najczęściej są to routery). Dołączenie do sieci kolejnej jednostki roboczej nie wiąże się z żadnymi dodatkowymi kosztami lub problemami instalacyjnymi. Nowoczesne urządzenia najczęściej wykrywają automatycznie najbliżej umiejscowioną sieć o wystarczająco silnym sygnale. Kolejną zaletą jest daleki zasięg, który na użytek administratora sieci można znacznie rozszerzyć, by osiągając większy obszar faktycznego operowania. Jest to możliwe dzięki brakowi jakichkolwiek połączeń, które stanowiłyby utrudnienie w oddalaniu jednostek od stacji głównej. W przypadku niewystarczającego zasięgu na końcowych obszarach zasięgowych sieci, wystarczy stację nadawczą wyposażyć w odpowiednią antenę wzmacniającą sygnał, dodatkowy router, lub specjalne adaptery, zwiększające swoim działaniem obszar przesyłania danych radiowych. Poza szybką i bezproblemową modyfikacją i konfiguracją całej struktury sieciowej, z punktu widzenia administratora, najważniejszą zaletą jest ekonomiczność takiego rozwiązania. W warunkach domowych i małego biura wystarczy jedynie zakup jednego routera oraz oprogramowania konfiguracyjnego.
Aby jednak nie pisać w samych superlatywach - system posiada pewne zauważalne wady. Użytkownicy najczęściej skarżą się na niewystarczającą jakość ochrony ich danych oraz przesyłania pakietów plików, które w łatwy sposób mogą zostać przechwycone i wykorzystane bez wiedzy użytkownika. Jest to spowodowane często stosowanym przestarzałym standardem szyfrowania typu WEP. Innym z istotnych i często występujących problemów jest fakt, iż zbyt duża ilość jednostek roboczych nagromadza na małej przestrzeni przyczyniać się również może do powstawania zakłóceń sygnału, co prowadzi do spowalniania prędkości przesyłania pakietów w całej sieci i przeciążeń, mogących skutkować przedłużającymi się zastojami w transferze informacji. Ostatnim z minusów jest bardzo częsta niekompatybilność rozwiązań sprzętowych i oprogramowania, jeśli pochodzą one z różnych firm i od różnorodnych producentów. W takim wypadku konieczna jest indywidualna konfiguracja każdej z jednostek roboczych i dostosowanie jej do standardów sieciowych.
Podsumowanie
Sieci WLAN są przyszłością myśli technologicznej i komputeryzacji zarówno obiektów indywidualnych jak i firm czy hal produkcyjnych. W przeciwieństwie to bardzo ograniczonych ze względów technologicznych tradycyjnych sieci lokalnych, ich bezprzewodowe odpowiedniki służyć mogą spełniają różnorodne zastosowania, często daleko wybiegające poza zwyczajne wysyłanie sygnału. Coraz częściej kolejne firmy i użytkownicy indywidualni decydują się na takie rozwiązanie połączenia za sobą kilku lub kilkunastu urządzeń mobilnych, dzięki ekonomiczności i efektywności całego systemu, spowodowanej brakiem konieczności łączenia stacji głównej i roboczych za pomocą kilometrów kabli. Jednostki robocze mogą się również przemieszczać względem centralnej. Wszystko to przyczyniło się do znacznego rozprzestrzenienia technologii w obecnych rozwiązaniach telekomunikacyjnych.
Ostatnie komentarze na forum